獄寺くんは、沢田くんのことばかりだ。
いつもいつも｢10代目！｣って言って、彼のもとへ駆け寄る。獄寺くんはなぜか沢田くんを慕っていて（敬語まで使うほどだ）、常に彼と一緒にいる。沢田くんも獄寺くんの行為を断れずに、私に申し訳なさそうにしている。獄寺くんは、朝も、昼も、放課後も、帰りも、休日も、全部全部沢田くん。男相手に嫉妬する私もどうかと思うけど、仕方ないと思う。
だって、今日は久しぶりに２人っきりの帰り道。私は授業中からすごい楽しみにしていて、嬉しかったのに。獄寺くんは、やっぱり沢田くんのことばかり。

｢10代目、今頃再テストか…｣
｢…｣
｢合格なさってるかな…｣

獄寺くんは心配そうにため息をつく。私は喉まで来たため息を押し込む。
いつものことじゃない、大丈夫、大丈夫。

｢…昨日、沢田くんの家で勉強したんでしょ？｣
｢そうだけど…。あぁ、すっげぇ気になる！｣
｢…そんなに気になるなら、行ってきたらどう？｣
｢…おう。10代目には先に帰って、って言われたけど行ってくる｣

んじゃ、また明日！と言って、彼は走って行ってしまう。私は抑えていたため息を吐き出す。沢田くんのところに行ってきたら？と提案する私も私だけど、それであっさりとひきかえす彼も彼だと思う。もう少し躊躇っても、いいんじゃないのか。
もう一度、深いため息をつく。彼と付き合えることになって、最初はすごい嬉しかったけど、こんな毎日が続くと、いい加減悲しくなってきた。
――私からの告白で、彼はOKしてくれたけど…。
――本当に彼は、私のことが好きなのかな…。

空を見上げると、そこにはどんよりとした雲。
家に帰すと、明日も曇りだと天気予報が言っていて、なぜかさらに悲しくなった。

***

｢10代目っ！やっぱり気になって迎えに来ました！｣
｢え、獄寺くん！？どうして？｣
｢10代目のことが気になって、つい｣
｢え、ちゃんは…？一緒に帰ってたんじゃ？｣
｢は先に帰りましたよ｣
｢…。家までちゃんと送った？｣
｢？いいえ、途中で別れましたが…｣
｢…獄寺くん、ちゃんのこともっと大事にしてあげなよ｣
｢…10代目？｣

***

朝、とても驚いたことがあった。昨日の帰り道のことを頭から振り払って、いつものように学校へ行く準備をする。獄寺くんと一緒に学校行けたらいいな、だなんて思って家のドアを開けたら。そこには、私の彼氏がいた。思わず何度も目を擦って確かめてしまう。私の想いが作り出した幻かと、本気で思った。けど、彼が私に話しかけたから、幻ではないことがわかった。

｢…そんなに目ぇ擦るなよ｣
｢え、あ、うん｣
｢学校、行くぞ｣
｢う、うん！｣

そう言って歩きだす獄寺くんの隣に行く。いつものような、ちょっと不機嫌な顔だった。けど、実際の機嫌は悪くないことはいつも彼を見ていたから、わかる。
しばらくして、獄寺くんは今日、私を迎えに来てくれたんだ、と理解する。そして、実感。途端、胸から熱いものが込み上げてくる。純粋に、嬉しかった。いままでのことがあったから、あり得ないと思ってた、のに。
鼻がツンとする。頑張って溢れるものを抑えた。

***

｢獄寺くん｣
｢10代目！おはようございます！｣
｢お、おはよう。ねぇ、朝、どうだった？｣
｢…｣
｢…そっか｣
｢す、すみません！｣
｢ご、獄寺くん！違う、違うから！｣
｢え？｣
｢あ、謝るのは僕じゃなくて、彼女でしょ？｣
｢…はい｣
｢獄寺くん、頑張って。オレ、今日も再テストだからさ、放課後にでも。ね？｣

***

今日の朝、驚くことがあった。そして、放課後。またまた、驚くことがあった。
いつものように教室で帰る準備をしていたら、廊下で黄色い声が聞こえた。誰が来たんだろうと思って視線を向けると、朝と同じ表情の私の彼氏。驚きでまた目を擦りそうになったけど、朝の彼の言葉を思い出してとどまる。なんで来てくれたんだろう、と思っていると彼が私のほうへ向かってくる。思わず緊張で背筋がピンとなる。
なぜなら、彼と学校で話すのは滅多にない。彼はいつも沢田くんと一緒にいるから。

｢ご、獄寺くん…？｣
｢…、帰るぞ｣
｢え、え、沢田くんは…？｣

私の発言に彼の顔の不機嫌さが増す。わわ私何か気に障ること言った…？内心で慌てていると獄寺くんが私の腕を掴む。

｢行くぞ｣

それから獄寺くんに腕をひかれて学校を出て、昨日と同じ２人きりの帰り道。
私的にはすごい嬉しい。２日も一緒に獄寺くんと帰れるだなんて、これからの幸運を使い果たしたんじゃないかと思う。今はもう腕は掴まれてないけど、獄寺くんの体温がまだ残ってる気がする。
けど、１つだけ嬉しくないことがある。
獄寺くんの顔には元気がない。それに、まだ不機嫌さが残ってる気がする。今日の朝は不機嫌そうな顔だったけど、今のとは違う。何が彼を不機嫌にさせているのか。私には１つ思い当たる節があった。それは、教室で私の発言に眉を寄せた彼。
もしかしたら、沢田くんと喧嘩をしたんじゃないのか。
それが、私の出した結論だ。

｢…ねぇ、獄寺くん｣
｢なんだ｣
｢沢田くんのところ、行かなくてもいいの？｣
｢…なんでそこで10代目が出てくるんだ｣

私は確信する。やっぱり、喧嘩したんじゃないか。
昨日の帰り道、私は獄寺くんが沢田くんの話しばっかりしてて、寂しかったし嫉妬した。けど、彼を笑顔にさせてるのは沢田くんだ。私は獄寺くんが元気がないのは嫌だ。でも、彼を元気にできるのは私じゃない。沢田君だ。だから、早く２人に仲直りしてほしい。

｢だって、２人、喧嘩してるんでしょう？｣
｢は？｣
｢獄寺くん、朝とは違って元気もないし、不機嫌な感じだし…。ねぇ、獄寺くん。私の事放ってていいから、沢田くんと仲直りしてきてよ｣
｢…何言ってんだ、お前｣

獄寺くんの足が止まる。

｢…別に、10代目と喧嘩なんかしてねぇよ｣
｢え、そうなの？｣
｢あぁ｣
喧嘩してない、という答えにはほっとしたけど、じゃあなんで獄寺くんは元気がないのか。考えてみるが、わからない。獄寺くんも私と同じように少し考え込むしぐさをする。しばらくしてから、口を開く。そこから出てきたのは思いもよらない言葉だった。

｢…悪かったな｣
 ｢え？｣
 ｢心配させたり、気遣わせたりして｣
まじまじと獄寺くんの顔を見る。彼は気まずさそうにそっぽを向きながら話し続けた。

｢昨日だって、そうだろ｣
 ｢…昨日？｣
 ｢一人で、帰らせたじゃねぇか、俺｣
 ｢あ、うん｣
獄寺くんはそういってから、一旦息を吐き出す。それから、意を決したようにして言い放った。

｢…俺、ちゃんとのこと好きだから｣
 ｢え、な、名前…！｣
 ｢10代目が仰ってた、お前が不安がってるって｣
｢10代目は、俺のボスで、尊敬すべきお方だ｣
｢でも…。お前も、俺にとって大事な存在だから｣

私は何も言えなかった。朝と同じ状況。いや、朝以上だ。嬉しい、嬉しすぎて、何も言えないし、溢れてくるものを堪えるので精一杯だ。途中から、獄寺くんの顔を直視できない。

｢…行くぞ｣

獄寺くんが私を引っ張る。視界に入る獄寺くんの手は、教室の時のように腕じゃなくて私の手を掴む。私はその手をゆっくりと握り返す。私より大きい、暖かい掌に包まれた。


私を包む掌



私はでも、綱吉くんを超えようとひそかに思った。
（HAPPY BITHDAY　HAYATO GOKUDERA!!）